Найбільш відомою особистістю з українських анархістів звичайно є Нестор Махно. При цьому анархістський рух в Україні та зокрема в Гуляйполі з’явився не стараннями Махна і не на пустому місці. Появі армії махновців передував довгий розвиток та боротьба молодого руху проти влади царизму і панів. З початку ХХ століття його визначним діячем був Вольдемар Антоні, який надалі стане хорошим другом та наставником Махна.
Вольдемар Антоні з підпільною кличкою «Заратустра» народився в сім’ї бідних робітників. Радикальні погляди він перейняв від свого батька, який відвідував таємні гуртки РСДРП. Своє життя він згадує так:
“Бідність звела мою матір в могилу, коли мені було дев’ять років. З 13 років я почав працювати в ливарному заводі Кригера в Гуляйполе. Шістнадцятирічним переселився до Катеринослава, де мій батько працював машиністом і влаштував мене учнем токаря на трубопрокатному заводі Ланге. Тут йшла інтенсивна революційна пропаганда. Незабаром я став отримувати з рук батька «Іскру» і прокламації, а ще трохи пізніше прокламації соціал-демократичної робітничої партії”.
В 1903 році він взяв участь у стачці, яка була жорстко придушена. Пізніше він став токарем в залізничному депо на станції Пологи Єкатериненської залізниці, де організував гурток своїх ровесників і вів пропаганду проти царської влади. Бере участь в революційних подіях 1905 року, за що його заарештовують і через три місяці звільняють з Бердянської в’язниці, а при додатковому судовому розгляді знову вирішують заарештувати, але Антоні вдається втекти та сховатися в Москві.
“З цього моменту я вирішив не здаватися більше під арешт царських сатрапів, і що з самодержавством надалі треба боротися тільки зі зброєю в руках.”
Так що на час повернення Антоні в Гуляйполе (на початок 1906 року) він у свої неповні двадцять років вже був цілком досвідченим, без жодного перебільшення, революціонером. Він організував групу «Союз бідних хліборобів». Вона налічувала 40 осіб постійних активістів-організаторів, які активно займалися боротьбою. Кожен із них повинен був мати контакти з не менш ніж п’ятьма людьми, які були не присвячені в справи групи, але брали участь в акціях. Таких людей називали масовиками. За словами самого Антоні, масовиків було всього 200 осіб. Група була законспірована, кожен її член був зобов’язаний мати підпільну кличку і дотримуватися мовчання на допитах. Зрадників карали смертю. Образи з боку наглядачів або поміщиків також карали смертю. Група виступала за 8-годинний робочий день, свободу слова, зібрань, маніфестацій і повалення самодержавства. Діяльність її заключалася в розповсюдженні агітаційних матеріалів серед робітників та селян, нальоти на карети й каси та бойове протистояння чорносотенцям.
“Як протидія нам, становий пристав Караченцев організував в селі «Суспільство істинно російських людей» імені архангела Гавриїла. Активістами у «істинно російських» були місцеві поміщики, куркулі. На свої зібрання вони приводили поодинці селян і допитувалися, хто це поширює прокламації? Зібралася група, і ми вирішили, що якщо не розігнати «архангелів», нас скоро розкриють.”
Антоні вирішив діяти радикально і з розмахом. Анархісти поширили ультиматум, щось на зразок «оголошуємо вам: розпускайте своє чорносотенське товариство, інакше будемо підпалювати дома всіх його членів». Чорносотенці, звичайно, не звернули на це уваги. Незабаром запалали їх садиби.
Під роздачу потрапив і один селянин, який дуже пишався своєю співпрацею з чорносотенцями і хвалився своїм жетоном Архангела. У записках Антоні цей випадок описаний ось так:
“Незабаром запалали поміщицькі садиби. Спалили навіть одного селянина будинок, який дуже пишався своїм жетоном Архангела. Горіла хата чорносотенця. Збіглися люди, стали спостерігати, але ніхто і рукою не поворухнув. «Люди добрі, чого ж ви стоїте? Допоможіть загасити пожежу! »« Хай тобі Архангел помагає », – відповідали селяни. І коли потерпілий в розпачі зірвав з грудей архангела і, з пристрастю, кинув жетон – причину свого нещастя – в вогонь, то селяни сказали: «О, тепер ми тобі Допоможемо», і дружно взялися гасити.”
Після цієї серії нападів чорносотенці були залякані й перестали активно боротися з анархістами. Анархісти на цьому не закінчили нападати на царських прибічників: вони вбили, зокрема, в 1909 році і самого місцевого пристава Караченцева.
На групу оголосили справжнє полювання. Анархісти не змогли встояти під шквалом ударів імперської машини. Частина з учасників потрапила в тюрми, інша частина – на шибениці. А ті, хто зумів пережити репресії царського режиму, стали в майбутньому основою махновського руху, його бойовою силою. Нестор Махно, один з активістів СБХ, що ввібрав анархізм від свого наставника – «Заратустри», мало не потрапив на шибеницю, яку потім замінили вічною каторгою. Після розгрому групи самому Антоні вдалося втекти із країни.
“5 травня 1909 року, займаючись розвезенням зброї і літератури, я з Олександром Семенюта [одним із засновників Союзу бідних хліборобів] Були заарештовані урядником. Убивши його маузеровськими пострілами, ми намагалися сховатися в пшениці. Нас оточили сотні селян, стріляли, улюлюкали. Ми повернули в село. Нас оточили. Тоді я почав з силою кидати вгору пачки брошур і прокламацій. Спантеличені селяни стали розбирати літературу. На нас котив віз з сільською владою. Ми зупинили коней, захопили віз і до вечора були під Бердянськом, там в полі, налетіли на нас двоє інгушів, скомандували нам, націливши на нас нагани – «Сдавайся!» – ми чинили опір, убивши коня і поранивши одного з них…… на інший день ми вже були в Чернівцях, а ще через день в Швейцарії”.
Подальше життя Антоні вже не таке захоплююче. Його заочно царський уряд проговорив до смертної кари. Йому прийшлось пережити всі біди політичного біженця, довго скитатися країнами Європи. Зрештою він емігрував в Латинську Америку і повернувся на батьківщину тільки в 1962 році. Після прибуття прямо з Одеси сім’ю гуляйпільського південноамериканця відправили в Казахстан – в бавовницьких колгоспів, в якому працювали вчорашні «вороги народу». Тільки завдяки клопотанню його сестри Юзефіни Генріхівни – комуністки ленінського призову і вдови червоного полкового комісара – Вольдемару Генріховичу дозволили переїхати до неї в Нікополь.
Помер в 1974 в Нікополі.